1949年上海解放，陈毅当市长，正愁找不到能镇住特务、黑帮的公安局长。陈赓笑着说：“让那个死刑犯来当如何？”
1949年5月28日，李士英带着队伍走进福州路185号，接管了国民党上海市警察局。留给他的是一副烂摊子：档案室里的卷宗散落一地，旧警员们各自打着算盘，不知道新政权会怎么处置自己。
而此时外面的上海滩，特务暗中串联，黑帮趁火打劫，汉口路证券大楼里银元贩子的叫价声此起彼伏，人民币从早到晚能贬值好几轮。
鲜有人知的是，这位新任公安局长几个月前还顶着死刑犯的名头。1932年，二十岁的李士英在中央特科红队当锄奸队员，奉命在法租界处决一名叛徒。行动干净利落，撤退时却出了意外，巡捕房的警笛声响得比预想的快得多。
被捕后引渡到国民党手里，对方以为抓了条大鱼，审讯室里烧红的烙铁和蘸水的皮鞭轮番上阵，他浑身皮开肉绽，硬是没开口。1933年判了死刑，党组织四处营救拖了下来，1935年二审维持原判，拉到南京雨花台准备枪决。
行刑队举枪的瞬间，命令突然到了：暂缓执行。后来才知道，时局正在变化，加上组织多方斡旋，这条命又从阎王手里抢了回来。西安事变后国共合作，他才走出牢门。
推荐李士英的人是陈赓，两人当年在特科交过手，彼此知根知底。陈毅正为公安局长的人选犯愁，陈赓路过上海串门，聊到这事脱口而出：让那个死刑犯来干。
陈毅听了拍板就定。没有比李士英更合适的人选了，搞过地下锄奸，带过兵打过仗，两度死牢里熬出来，黑白两道的路数烂熟于心，骨头比石头还硬。
李士英上任后办的第一件事，是把旧警员挨个找回来谈话。他没有搞一刀切，而是撂下八个字：按能力用人，不问新旧。
有个细节让很多人记了一辈子——旧警员黄伟生因公殉职，部下试探着来问追悼会怎么办，李士英直接批复按英烈规格来，追悼会当天挂起挽联，不少旧警员站在灵堂前掉眼泪。事后有人回忆，就是从那场追悼会开始，人心真正稳了下来。
队伍整顿完，刀锋立刻转向潜伏特务。李士英本就是搞情报出身，带着干警翻档案筛线索，几天时间梳理出一百多个重点嫌疑对象。突击收网那天，公安同时出动，抓捕特务头目五十余人，查封秘密电台四十七部。
国民党安插在上海的情报网，一夜之间被打成了哑巴。紧接着是盘踞几十年的黑帮势力，青红帮、斧头帮，过去连国民党警察都不敢碰，李士英不打招呼不留余地，十几天扫掉好几百个窝点，街头再也见不到收保护费的混混，弄堂里的老百姓晚上敢搬凳子出来纳凉了。
真正棘手的是银元投机。证券大楼里那帮贩子把银元价格一天炒翻几次，人民币信用濒临崩溃。李士英清楚，这是经济命脉的问题。他提前几天派出便衣，化装成黄包车夫和小投机贩混进大楼，把内部的人员结构、交易流程摸了个透。
行动前，他给两百名便衣干警立下五条死规矩：不准开枪、不准打骂、不准带钱进现场、不准擅自放人、不准顺手牵羊。有人不理解，他扔回去一句话：干干净净进去干干净净出来，不给任何人留话柄。
1949年6月10日上午十点，信号一响，两百名便衣同时亮明身份控制大楼，外围部队同步封锁周边路口。当天抓获投机分子238人，现场查获的黄金、银元、美钞堆成了小山。银元价格应声崩盘，人民币在上海站稳了脚跟。陈毅拿到报告后说，这是经济战线上的淮海战役。
从接管警察局到肃清特务、扫荡黑帮、打赢银元之战，前后不过几个月。外滩的灯火重新亮起来，弄堂口的早点摊冒起了热气。1993年李士英离休，2001年安然辞世，终年89岁。后来上海人偶尔还会提起他——新中国第一任上海市公安局长，是个在阎王殿前走过两回的人。
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